Evropská politika na konci 19. století byla brutálním obchodním závodem, v němž vedoucí mocnosti metodicky rozdělovaly africký kontinent do zón ekonomického vlivu. Itálie, která dokončila proces svého politického sjednocení značně pozdě, zjistila, že nejziskovější území jsou již pod administrativní kontrolou britské a francouzské moci. Mladému italskému státu, zoufale toužícímu po prestiži a nových trzích, zbývaly pouze vyprahlé pobřežní oblasti Afrického rohu.
