Od 15. století bylo území dnešní Ameriky ve skutečnosti ve vlastnictví Evropy. Hlavními koloniálními zeměmi byly Portugalsko, Francie, Španělská a Britské impérium. Než Amerika získá nezávislost, bude to trvat ještě více než století. V 17. století se na jihu severní Ameriky konal zemědělský boom. Půda byla úrodná a vznikalo velké množství polí a farem, což vyžadovalo velké množství pracovní síly. Z počátku se nejednalo o africké černochy, ale o takzvané smluvní služebníky.